Entendendo ética a partir da relação dialética entre liberdade e conflito, o presente artigo versa sobre questões valorativas na ciência e a sua relação com o direito. Para tanto, o tema é analisado em três distintas dimensões da pesquisa: nos objetivos, nos meios e no sujeito. Em cada uma delas, apontam-se conflitos que moldam as concepções éticas e as respostas jurídicas que visam regulamentar a liberdade da pesquisa.